Exploration du Monde Aquatique
Magique à souhait, l’univers du silence recèle une aura fascinante, typique des communautés maritimes. Situé au Croisic, l’océarium, un zoo marin, ne déroge pas à cette ambiance captivante et célèbre ses 20 ans d’existence en 2012.
Congrès et Mérous Volants
Bien que l’océarium soit aujourd’hui une attraction incontournable du Croisic, son histoire est relativement récente. Inauguré en 1992, son architecture évoque une étoile de mer et affiche fièrement des espèces souvent communes de l’Atlantique dans d’immenses aquariums, parmi lesquels certains sont approvisionnés par des pêcheurs locaux. Contrairement à d’autres aquariums qui se concentrent sur des espèces tropicales, cet établissement met en avant la faune et la flore locales. Bien que ce choix puisse sembler audacieux, il s’avère payant lorsque l’on réalise qu’un maquereau peut être tout aussi fascinant qu’un poisson clown.
Le lien symbiotique qu’entretient le lieu avec la mer se reflète dans plusieurs espaces, à commencer par la nurserie où l’on trouve des bébés homards, raies, palourdes, pétoncles, civelles et hippocampes. Concentrons-nous un instant sur le hippocampe, un exemple vivant du partage parental où le mâle est celui qui donne naissance à sa progéniture, souvent jusqu’à 150 bébés.
L’atmosphère apaisante du site est renforcée par l’effort des créateurs pour reproduire les biotopes naturels des espèces. On peut observer, entre étoiles de mer, éponges et gorgones, une grande variété d’animaux, allant du saint-pierre au bar, en passant par les tacauds et les soles. Les visiteurs peuvent être émerveillés par les couleurs d’un grondin, d’une rascasse, ou d’une lotte au visage amical.
Prenons un moment pour évoquer le tunnel magique, un passage transparent où nagent congres, mérous et autres vieilles, tous nourris quotidiennement par un plongeur vers 16h.
Le Manchot comme Mascotte
Une des principales attractions de l’océarium est le bassin des manchots. Étrangement maladroits sur terre, ces oiseaux se révèlent gracieux dans l’eau. La colonie, composée d’une vingtaine de membres, a même connu quelques naissances. Originaire du zoo de Londres, cette colonie fait partie d’un programme européen de reproduction (EEP).
Le voyage continue avec une trentaine d’espèces cohabitant dans un espace dédié à l’île de Vancouver, mettant en avant la diversité du Pacifique Nord, avec une exposition imitant la culture maritime amérindienne.
Le pavillon australien reste le plus impressionnant, avec son aquarium géant et sa vitre panoramique (fabriquée au Japon) qui offre une vue spectaculaire sur le ballet des requins. Quatre espèces sont présentées : taureau, pointes noires, gris et nurses. Deux d’entre elles, Valentine (un requin taureau de 2 mètres) et Mercedes (un requin nurse pesant environ 120 kg), sont devenues des vedettes de l’attraction.
Il serait imprudent de tout révéler, mais le lagon, consacré aux coraux vivants et à leur biodiversité, promet de belles découvertes.
Découverte Active
L’exploration de l’océarium ne se limite pas à l’observation passive ; il propose des visites guidées adaptées aux scolaires, abordant des thématiques variées sur la reproduction, l’alimentation, ainsi que la défense et la protection de l’océan. Une visite originale intitulée « Les jeunes aventuriers » associe quête ludique et exploration au sein de l’établissement.
L’océarium du Croisic a établi des partenariats avec d’autres aquariums européens et est membre de l’EUAC. Des échanges ont été instaurés depuis plusieurs années, amenant au Croisic des mérous italiens, des lumpes de Rotterdam, des loups du Danemark et des bécasses de mer et sangliers de Monaco.
Également, l’océarium intervient en tant que correspondant départemental du CRMM de La Rochelle, où il est habilité à secourir des animaux échoués, tels que des phoques et des tortues. Il reçoit en outre régulièrement des dons de pêcheurs, comme ce crabe bleu, qui se repose dans un bassin hors de la vue du public.
Du Croisic à Bahia
Nadine Auffret, la directrice actuelle de l’Océarium, nous a rencontrés pour marquer les 20 ans du site qui vient de rouvrir après une courte fermeture. Il semble que l’engouement des visiteurs reste fort. En 2011, une hausse de 5 % a été enregistrée, attirant près de 250 000 personnes. Néanmoins, l’établissement dépend fortement des conditions météorologiques, ayant connu une baisse de 50 % de fréquentation en avril dernier, mais ayant su se rattraper par la suite.
En attendant d’accueillir de nouvelles espèces, qui resteront secrètes pour l’instant, Nadine souhaite exprimer sa gratitude envers les visiteurs fidèles en offrant des cartes à gratter avec de nombreux lots à gagner, ainsi que l’entrée gratuite le jour de leur anniversaire.
Enfin, l’océarium a sponsorisé un jeune marin de Guérande, Cyril Hoebler, participant à la mini-transat La Rochelle Bahia, et ayant terminé 6ème lors de sa première traversée. Son bateau sera exposé dès le printemps sur le parking de l’océarium.
Informations pratiques :
Océarium du Croisic, Avenue de Saint-Goustan, Le Croisic
Ouvert tous les jours (jusqu’au 7 avril, de 10h à 13h et de 14h à 19h)
Téléphone : 02.40.23.02.44
